肿瘤治疗电场为癌症患者带来新的治疗希望

　　近日，在全美最大的癌症会议之一，美国癌症研究协会（American Association for Cancer Research）的年会上，有研究人员称，“肿瘤治疗电场”（tumor treating fields）在胶质母细胞瘤（恶性脑瘤）的联合治疗中，效果远远超过了化疗的单独治疗。此外，它在卵巢癌，甚至是“癌症之王”胰腺癌的治疗中，也取得了良好的效果。这项新技术让一流的专家都感到不可思议。

　　肿瘤治疗电场为癌症患者带来新的治疗希望

　　这项技术的发明人是以色列理工学院（Israel Institute of Technology）的Yoram Palti教授。它不是流经人体的电流，它也不是像X光或是放疗那样的电离辐射，电场也不是磁力。我们可以拿磁场来做个类比。磁铁周围会产生磁场，能影响周围带磁性的物质。电场也差不多，作为一种力场，它能影响周围带电荷的物质。

　　癌细胞是一群会快速分裂的细胞，而这些细胞分裂的过程中，需要一类特殊的微管蛋白。它们在细胞分裂中，会组成“绳索”，连接上遗传物质，将它们从一个细胞拉拽到两个细胞里。如果这些蛋白组成绳索的环节出现了问题，细胞分裂也就会出问题，这往往会导致细胞死亡。有趣的是，这些蛋白携带有大量电荷。因此，如果我们施加上一定的电场，也许就能扰乱这些蛋白在快速分裂的癌细胞中的功能，起到抗癌的作用。

　　研究人员对20种不同的癌细胞进行实验后，发现这种电场对所有的癌细胞都能起到抑制的作用。更重要的是，这些肿瘤治疗电场对分裂较慢的正常细胞几乎没有影响。接下来，研究人员开始在病人体内研究该电场的效果。

　　首先，研究人员将目标放在了胶质母细胞瘤上。这是一种恶性脑瘤，经诊断后能活过5年的患者不到5%。由于它病发于大脑，而大脑的其他神经细胞分裂并不活跃，研究人员预测这种癌症能很好地体现肿瘤治疗电场的效果。于是，他们招募了一批胶质母细胞瘤的患者。他们都曾接受过手术、放疗和化疗的治疗，但肿瘤依旧出现了复发，生命岌岌可危。研究人员将病人分为两组，一组接受二线化疗，第二组接受肿瘤治疗电场。试验得到了两个有趣的结果——首先，接受化疗和电场治疗的患者预期寿命差不多，都比不接受治疗的患者要高；其次，接受电场治疗的患者没有遭受任何化疗的副作用。

　　如果化疗和电场治疗都能起到类似的效果，那将两者结合到一起，会怎么样呢？为了检验这两款疗法的组合效果，研究人员启动了一项大型3期临床试验，招募了近700名患者，并对其中一半以上的患者持续观察了40个月。与单独使用化疗药物替莫唑胺（temozolomide）的患者相比，同时使用替莫唑胺与电场疗法的患者，2年的生存率从30%提高到了43%，将近增加了一半。而五年的生存率对比则更为惊人。化疗组的患者5年生存率为5%，而同时也用上电场疗法的患者，5年生存率为13%。也就是说，在化疗外再用上电场疗法，能让患者生存率提高一倍有余。

　　不同的癌症背后也许有着不同的原因，但这些肿瘤都有一个共同的特点——快速分裂。如果这种电场疗法对胶质母细胞瘤有效，那么它很有可能也对其他肿瘤有效。在一项2期临床试验中，电场与紫杉醇的组合，将复发性卵巢癌患者的中位数无进展生存期从3.9个月（只用紫杉醇进行化疗）提高到了8.9个月（联合疗法），翻了一倍有余；而在另一项2期临床试验中，它又将晚期胰腺癌患者的无进展生存期从5.5个月（只用紫杉醇和吉西他滨进行化疗）提高到了12.7个月，同样翻了一倍有余。研究人员计划在当地时间4月4号的美国癌症研究协会年会上介绍这两项试验的具体结果。

　　这款电场疗法无疑是一个重大进展，它有望能在更多的癌症中验证疗效，为患者们带来更多治疗方案。