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研究发现:靶向调节性T细胞有望可以治疗癌症

发表时间:2017-06-26 14:21:00

  近日,发表在Cell杂志上题为“Interferon-γ Drives Treg Fragility to Promote Anti-tumor Immunity”的研究证实,靶向调节性T细胞(regulatory T cell,Tregs)有望成为治疗癌症的有效途径。同时,研究揭示了癌症免疫疗法的一种重要机制,有望进一步扩大免疫疗法药物的潜能,使其能够治疗更多的癌症。


  作为T细胞的一种,Tregs能够帮助维持人体免疫系统的微妙平衡。该研究的通讯作者Dario Vignali教授说:“这类细胞既能检测和消除机体的威胁,又能避免我们自身的细胞受到伤害。不过,在癌症中,Tregs可能是有害的。通过免疫抑制功能,它们能够阻止免疫系统检测和杀死癌细胞。”


  尽管开发药物来清除Tregs似乎是一种合乎逻辑的抗癌疗法,但这种抗癌途径可能会导致危及生命的自身免疫并发症。因此,科学家们需要找到能够选择性靶向肿瘤内Tregs的方法。


  3-D microscopic image of a tumor showing Tregs (green), blood vessels (red) and tumor matrix (blue)(来源:Vignali Lab)关键基因


  几年前,Vignali教授和他的同事们发现,一种称为neuropilin-1(Nrp1)的表面蛋白几乎在所有浸润到小鼠肿瘤中的Tregs上都有表达。在严酷的肿瘤微环境中,Nrp1对维持Tregs的功能、完整性和生存非常重要。因此,Nrp1帮助抑制了机体天然的抗肿瘤免疫响应,从而帮助肿瘤存活。


  让研究人员欣喜的是,在小鼠中阻断或删除Tregs上的Nrp1只影响了它们在肿瘤中的功能,并不影响机体的其它部分,因此,在消灭肿瘤的同时,不会诱导自身免疫或炎症性疾病。


  在这项最新的研究中,科学家们得到了一个有趣的发现:在小鼠中,当Tregs失去Nrp1后,它们不仅失去了免疫抑制作用,还成了抗肿瘤免疫反应的积极“参与者”。更重要的是,研究还发现,预后较差的癌症患者中,表达Nrp1的Treg亚群水平要高得多。这表明,小鼠中的研究结果可能也同样适用于人类。


  具体来说,研究小组构建了一个转基因小鼠模型。该模型中,有一半的Treg细胞群的Nrp1基因被删除了。结果发现,与所有Treg中Nrp1都存在的正常小鼠相比,这类经过处理的小鼠肿瘤生长显著降低。


  该研究的第一作者Abigail E. Overacre-Delgoffe说:“删除Nrp1的Tregs不仅自身阻止免疫系统检测和杀死癌细胞的能力降低了,还阻止了正常的Treg细胞群发挥它们的免疫抑制功能。这使得免疫系统能够看见并攻击肿瘤。”


  惊人发现


  此外,基因组和细胞分析发现,免疫分子IFN-γ影响了小鼠中Tregs的功能,尤其是肿瘤微环境中的Tregs。


  利用另一种转基因小鼠模型,研究小组发现,IFNγ在削弱Tregs功能中发挥的作用对靶向PD-1的免疫疗法的成功非常关键。


  Vignali教授说:“虽然我们认为,IFN-γ可能会影响Tregs的功能,从而影响免疫疗法的结果,但这一影响的‘重要程度’却让我们大吃一惊。当我们删除掉Tregs上的IFN-γ受体时(这样使得它们不再对IFNγ的影响敏感),免疫疗法药物完全无效了。从本质上来说,IFN-γ似乎使Tregs变得‘脆弱’(fragile),从而使它们失去了免疫抑制功能。因此,使Tregs变得‘脆弱’可能会是癌症免疫疗法有效的关键。”


  意义重大


  作者们认为,这一发现意义重大。因为,该研究表明,如果能够获得一部分肿瘤相关的Tregs,使其失去它们的免疫抑制功能(可能是利用IFN-γ来实现这一点),也许足以触发连锁反应。这些失去免疫抑制功能的Tregs将影响其它肿瘤相关Tregs,从而在不产生自身免疫副作用的情况下促进抗肿瘤免疫反应。此外,追踪Tregs的“脆弱性”(fragility)可能会成为监测免疫治疗是否起作用的有效途径。


  其它相关


  关于IFN-γ对癌症免疫疗法有多重要,小编曾在《Nature再次证实!做更好的癌症免疫疗法,这个分子很重要》一文中有过一次总结,其中涉及了1篇Nature、1篇Cell以及1篇NEJM。其中,Nature论文揭示了IFN-γ发挥抗肿瘤作用的机制:靶向血管细胞,切断了肿瘤的血液供应。另外两篇论文都揭示了IFN-γ与免疫疗法耐药性的关联。


  


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