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阿诺医药CEO路杨:“C药”战略——后PD-1时代肿瘤免疫治疗的新出口

发表时间:2020-08-12 23:01:00

  

  7月,阿诺医药开发的PI3K抑制剂Buparlisib(AN2025)在中国获NMPA批准进入国际多中心III期临床,适应症为复发或转移性头颈部鳞状细胞癌(HNSCC,简称头颈癌)。而更让业界关注的地方是,这款代号AN2025的1类新药,采取了颇为领先的全球同步开发策略。

  “我们应该是国内仅有的按照跨国药企(MNC)标准做Global III期临床的几家药企之一,”接受写意君采访时,阿诺医药CEO路杨回应说,“这项试验囊括了欧美、日本、中国等十几个主流药品市场的国家,并且于全球同步开展。”

  此前的II期临床,Buparlisib还拿到了同类型方案中的最佳数据。路杨表示,Buparlisib不仅是第一个将头颈癌二线治疗的中位生存期(mOS)拉高到10个月的药物(行业的最佳数值约为6个月),而且实现40%左右的客观缓解率(ORR)。

  基于这一结果,美国FDA授予其快速审批通道资格(Fast-Track),并同意阿诺医药以ORR的期中分析结果提前申报NDA。

  上述只是这支潜力股的冰山一角。除了AN2025,阿诺医药还有两款进入临床的新药。其中,可通过静脉注射给药的溶瘤病毒AN1004(Pelareorep)项目,也获得FDA的Fast-Track;潜在FIC肿瘤免疫AN0025(EP4拮抗剂)项目,1b期临床数据已在2019年ESMO上公布。

  要知道,如果从股份制改革更名算起,阿诺医药才成立四年。这不得不让公众对这家杭州创新药企业产生浓厚的兴趣。

  临床管线、自研平台、全球人才机制

  阿诺打造“中国速度”的三个“引擎”

  在阿诺医药官网的管线介绍页面,阿诺医药只列出了三款临床阶段的产品。通过进展示意图,访问者可以看到AN1004和AN2025都已进入三期临床阶段。而要理解支撑阿诺医药快速推进项目的立足点,显然也需在图片之外挖掘。

  值得注意的是,AN2025的IND获批时间,多少透露出阿诺医药的临床开发策略优势。在国家药品审评中心同意阿诺医药提交的III期临床试验方案之前,AN2025已经顺利获得美国、加拿大药监部门的批准。

  “阿诺采用的思路,是先在欧洲和美国完成早期的药效验证,然后在III期临床时,引入中国作为其中一个注册上市地进行开发。”路杨解释在中美之间临床速度相差较大的问题时说,“之所以选择这样的开发方式,一方面是因为欧美的临床Leading PI相对来说有更加丰富的一期临床经验。其次,我们开发的都是First In Class药物,现阶段,来自于欧美的早期临床数据,更能被业界所认可。”

  不过,阿诺医药在开发策略的具体组合上,要显得更为灵活。从诺华引进AN2025时,这一项目已采用欧美的CDMO机构进行临床样品生产。出于产品快速上市的考量,阿诺医药并没有进行CDMO的变更。而AN0025尚在早期临床,涉及较多的临床药品生产,阿诺医药便选择将之放在国内,与药明康德合作推进。

  更为重要的助推引擎,则是阿诺医药建立起的肿瘤靶点验证和筛选平台。

  据阿诺医药生命科学部负责人何南海博士介绍,这一PIT-2D(Platform for Immune Therapeutics Discovery and Development)免疫药物开发平台,不仅可以用来快速鉴定I/O药物对免疫细胞的功能,同时也可以有效地评估不同I/O药物在联用上的潜力和相应的毒副作用,为免疫药物的早期开发提供了“一站式”的解决方案。

  “通过对一系列已上市的、对免疫系统有着不同功效的药物在拥有‘全链条’I/O免疫反应体系的PIT-2D平台上的测试和分析,我们开发出了相应算法,来有效地预测I/O药物的成药性、联用性以及后期的可开发性。”何南海进补充说。

  “毕业于名校美国加州大学伯克利分校的何博士是非常出色的科学家,当时已经拿到美国多所高校助理教授的Offer。他到阿诺后,主导了很多创新的生物学机制探索,包括搭建了阿诺现在的PIT-2D平台。”路杨回忆,为了打动这位同学一起创业,他先后数次飞往美国,跟何南海及其家人反复沟通。这种态度也为阿诺医药攒聚了一大批优秀的科研人员。

  多元、激情、效率,是路杨给这支30多人管理团队的描述。阿诺医药容纳了多国人士,他们拥抱创新,同时保持高效。公司内部把“接受科学的风险,厌恶除了科学之外的任何风险”奉为行动准则。为了达成目的,路杨构建了一个开放的科学讨论与决策环境:“我们不会注重行政级别的高低,更多是从科学的角度来划分话语权,只要你的科学是正确的。”

  事实证明,这样的人才协作机制让阿诺医药阔步向前。以License in 卫材的E7046(EP4拮抗剂,现代号为AN0025)为例,通常大公司对引进产品的评估调研需要做几个月,但在阿诺医药,这个周期只花了两个星期,且并没有因为求快而降低质量,跳过环节。

  肿瘤免疫治疗的鸡尾酒疗法(Cocktail Therapy)

  阿诺医药“C药”战略:后PD-1时代肿瘤免疫治疗的新出口

  除了与速度相关联的“全球新”,阿诺医药创立之初便定位通过肿瘤免疫治疗,把癌症作为一种非致命乃至可治愈的疾病进行攻克。可问题是,自2014年2个PD-1抗体药物相继获批上市,抗癌进入免疫治疗时代,这一赛道的竞争已颇为激烈。

  “因为在肿瘤免疫治疗1.0时代,它本身就是一个‘跨代’的革命性技术。换句话说,肿瘤免疫疗法处于非常早期,所以但凡在此基础上做出一点微创新,你都可以获得很大的成功。”路杨认为,“随着微创新的红利消退,失败风险走高,虽然业界出现部分公司将重心转到靶向治疗领域,但这更多是一个暂时的停滞。

  路杨以智能手机取代功能手机的趋势打比方,相信免疫治疗仍旧是肿瘤治疗的主要方向。而拐点的出现,则在于提升免疫治疗的有效率。

  如果把单独使用CAR-T/PD-(L)1 抑制剂看作是第一代肿瘤免疫治疗,把PD-(L)1 抑制剂联合化疗等其他疗法联用看作是第二代肿瘤免疫治疗,二者在实体肿瘤病人中的ORR分别在20%和40%左右。这明显不能满足临床的需求,想要实现肿瘤免疫疗法替代传统治疗手段,前提是达到极高的响应率、极长的生存期,以及极低的不良反应(AE)。

  阿诺医药的目标正是在此。按照其设想,作为第三代肿瘤免疫治疗的鸡尾酒疗法(Cocktail Therapy),最终可以达到极高的ORR。

  从作用方式上区分,当前的肿瘤免疫治疗大体有两条路径,一是针对免疫检查点。PD-1、CTLA-4等分子表达于免疫细胞上,能抑制免疫细胞功能,使肿瘤发生逃逸,所以有必要对其干预;二是针对T细胞。借助细胞工程技术,增强和激发机体的抗肿瘤免疫能力,加速清除肿瘤细胞。阿诺医药所开发的鸡尾酒疗法,将这两种思路结合,并引入其他免疫疗法进行联用,最大效率地治疗绝大多数实体瘤。

  “市面上还未出现这种治疗方案,而这也会成为阿诺的在I/O领域的‘杀手锏’。”路杨透露,阿诺医药内部将这一项目称为“C药”,当它推向临床后,有望改变现在的肿瘤治疗格局。“我们认为,未来手术将不再成为中早期肿瘤患者的治疗选择,首先使用‘C药’,80%-90%患者的肿瘤就可以得到控制,后续也能通过长期服用‘C药’维持长期的生存。”路杨进一步设想。

  当写意君问及,对三四个药物的联用,临床阶段会否增加更多的工作,来验证出一个具备优势的组合时?路杨指出,理论上确实如此,但由于阿诺医药的产品并非同一时间进入临床,所以当最后一个药物进行联用时,之前的AN1004、AN2025、AN0025等可能已经获批上市。这些基础,都将为后续的“C药”开发提供帮助,减少难度。

  真正让路杨在意的是经过“C药”治疗后,仍出现肿瘤逃逸的那极小部分患者。“比如说,5年、10年以后,肿瘤细胞可能把 MHC(主要组织相容性复合体)给甩掉了,T细胞无法识别肿瘤,到时候用什么技术手段去治疗肿瘤?这就是下一步需要考虑的问题了。”路杨说,阿诺医药在“C药”战略之外,已开始对后一种情况进行布局。

  深耕药物开发,合作推进商业化

  力争每年新增1-2个临床产品

  “C药”战略并非无源之水,其雏形就来自阿诺医药的合作探索。

  2019年1月,基于AN0025在临床前研究中的良好表现,阿诺医药与默沙东达成协议,共同开展AN0025联合PD-1单抗Keytruda用于非小细胞肺癌、结直肠癌、三阴性乳腺癌、宫颈癌和尿路上皮细胞癌等五种适应症的临床试验。

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