癌症的转移，即癌细胞从原发肿瘤扩散到身体其他部位，是导致癌症患者死亡的主要原因。然而，科学家们一直不明白，为什么有些癌细胞能够在扩散后的数年甚至数十年内保持“沉睡”，而另一些则迅速产生新的肿瘤。近期，美国阿尔伯特爱因斯坦医学院的科学家们在研究中发现了一种免疫机制，可以阻止这种癌细胞的转移，或为预防转移性癌症带来了新思路。

　　巨噬细胞与癌症休眠的关键角色

　　在转移性乳腺癌小鼠模型研究中，研究人员揭示了一种特殊的免疫细胞——肺泡巨噬细胞。这些细胞可以主动保持癌细胞的休眠状态。乳腺癌播散性癌细胞（DCCs）进入肺部后，肺泡巨噬细胞通过分泌一种叫做TGF-β2的蛋白质，与这些癌细胞相互作用，令它们保持休眠。这意味着肺泡巨噬细胞不仅仅是肺部的“卫士”，保护肺脏免受细菌和污染物的侵袭，还承担着阻止癌细胞发展的“第二职能”。

　　这些发现为我们理解癌细胞休眠机制提供了新思路。研究表明，不仅仅是肺部，人体其他器官的驻留巨噬细胞也可能具备类似的功能，能够控制各自器官内的癌细胞休眠。因此，巨噬细胞在癌症扩散中所起的作用远比我们之前设想的更为广泛。

　　重要发现：清除巨噬细胞导致转移加剧

　　为了进一步验证肺泡巨噬细胞的重要性，研究人员进行了实验：当他们在小鼠体内清除这些巨噬细胞后，肺部活跃的癌细胞数量大幅增加，并引发了转移。这证明了巨噬细胞在抑制癌细胞活跃方面的关键作用。

　　然而，随着一些DCCs变得更加侵袭性，它们会逐渐抵抗这些促休眠信号，后面“苏醒”并再次活跃，导致新的肿瘤形成。这解释了为什么有些癌症患者在经历了数年无症状的时期后，突然出现新的转移。

　　新疗法的潜在前景

　　这一发现为癌症治疗带来了新希望。理解巨噬细胞如何控制DCC的休眠状态，可能会帮助科学家开发出新型的抗转移疗法，例如通过增强巨噬细胞的信号，让DCCs永远保持休眠状态。此外，还可以探索如何阻止那些“老练”的癌细胞逃避这些休眠信号。这不仅有可能延缓转移性癌症的发生，甚至可能彻底阻止其复发。

　　总的来说，这项研究揭示了癌症免疫调控的全新领域，有望为未来癌症治疗提供突破性的方案。研究负责人Aguirre-Ghiso博士指出：“理解免疫系统如何控制这些沉睡的癌细胞，将为抗转移癌症疗法的研发开辟新的道路。”

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