癌症是人类最可怕的敌人之一。肿瘤具有多种特性，包括生成血管，从而滋养其快速地生长；摧毁周围的正常组织；利用多种手段逃脱机体免疫系统的抵抗等等。然而，最恐怖还是循环的肿瘤细胞（CTC）能够在血管中循环，进而在机体的多个部位扩散。这就是所谓的"恶化"。虽然十分危险，但CTC也是临床上对癌症患者进行病程诊断的潜在标志物。不过，由于CTC相比健康血细胞的比例极低，而且缺乏适当的捕捉探针，因此难以应用于临床实践。

　　为了解决这个问题，来自哈佛大学的研究者们制备出了一类工程化的人血皂素蛋白（FcMBL），用于靶向FcMBL。通过将FcMBL结合在磁珠上并对7种癌细胞进行检测，结果显示，这类蛋白能够结合90%以上的CTC。根据文章作者Michael Super的说法，这种技术能够有效地应用于癌症诊断，并且有希望取代现有的CTC诊断系统。

　　科学家开发出一种治疗癌症的新武器

　　MBL是自然情况下存在于机体中的膜蛋白，能够识别并结合细菌表面的碳水化合物，进而摧毁相应的病原物。健康的人体细胞表面具有不同的碳水链，这些结构对自体的MBL已经处于耐受范围，而癌细胞表面的碳水化合物则与病原体表面的十分相似，因而容易被MBL识别并刺激免疫系统的激活。

　　研究者们此前已经开发出了一类工程化的MBL蛋白，将其与抗体的Fc段相连，用于稳定蛋白的结构。此外，也有研究发现将磁珠表面包被FcMBL，能够结合在特定的病原体表面。为了研究FcMBL是否同样能够识别CTC，作者们将人源的荧光标记的乳腺癌细胞植入小鼠体内，28天之后，再将血液与FcMBL混合。结果显示，FcMBL并不会与健康的细胞结合，但能够与癌细胞的结合则十分明显。之后，作者在另外六种癌症类型上进行了验证，结果与上述相同。

　　研究者们计划进一步研究FcMBL结合的特定结构，从而优化结合效率以及特异性。此外，他们希望这一技术能够最终应用于临床癌症诊断。