对于目前的人类来说，死亡还是不可避免的。

　　死亡即是难以跨越的沟壑，也是一种最大程度的公正——无论你住大别墅还是茅草屋，无论你做出了丰功伟绩还是只求平平淡淡，死亡都有可能随时降临，也必然会降临。

　　即使是癌症，也无法改变这一点。癌症所做的，只是让你直面死亡的压迫感，直到这时候你才发现，你从未准备好面对死亡，即使死亡的降临本就没有规定日期。

　　中国人不喜欢谈论死亡，孔子很早就说过：“不知生焉知死”。这间接导致了大多数人面对死亡时手足无措，最终留下遗憾，而这种遗憾则一遍又一遍地轮回。需知，任何旅途都有一个终点，不懂得如何迎接死亡，也就不算好好地活过。

　　对终末期癌症患者来说，安静平和地死去常常是一种奢望，这并不是一种理所应当的状况。除了疼痛，50%~70%的癌症晚期患者，特别是终末期患者，还会面临一种非常难以忍受的症状——呼吸困难。

　　呼吸困难并不只是一种器质性的病症，更多的是一种主观感受，是无法正常呼吸时的不适感和恐惧感。

　　一呼一吸是如此稀疏平常又无比重要的东西，关乎性命，一旦你失去正常的呼吸，你的身体就会经由情绪、感受，给你强烈的信号。就像是溺水时人体的本能挣扎。

　　呼吸困难是终末期癌症患者临终前最常见的症状之一，也是最难以控制的症状。起初，肺癌患者会偶发呼吸困难，但随着病情的进展，呼吸困难的次数和严重程度会大幅增加。

　　患者主诉窒息感、对氧气极度渴求、无法呼吸、濒死感等等，常常伴有紧张、焦虑、恐惧等心理情绪改变。而这些心理情绪的变化，又会反过来加重呼吸困难，最终严重影响终末期癌症患者的生存信心。

　　造成呼吸困难的病理生理机制是怎样的？

　　目前还不甚清楚。但可能是肺癌、合并症（慢性阻塞性肺疾病）以及放化疗所引起。呼吸困难的诱发因素包括肺部感染/肺炎、肺癌组织梗阻、贫血和肺纤维化后的肺栓塞、化疗和放疗等。

　　除了诱发因素和随之而来的身体表现，呼吸困难还会导致当下的心理反应，以及一些长期影响，例如依赖性增加、绝望和死亡的想法等等。

　　对肺癌患者来说，这些呼吸困难导致的焦虑、抑郁和绝望很可能加速了肺癌的进展，进而缩短了患者生存期。因此，改善患者的呼吸困难，不仅是一种必需的关怀，也是一种延长患者生命的手段。

　　目前用于治疗肺癌患者呼吸困难的手段主要有两大类：药物治疗和非药物干预。

　　临床上用于缓解肺癌患者呼吸困难症状的药物主要包括阿片类药物、抗焦虑药物、扩张雾化药物和氧疗等。阿片类药物用于缓解肿瘤患者呼吸困难的症状已经被普遍认可，经口或肠外途径均可，其中吗啡是常用药物。

　　减少焦虑情绪也可以缓解呼吸困难症状，因此抗焦虑治疗（苯二氮卓等）在缓解呼吸困难中具有一定作用，常联合其它药物药物一同治疗。雾化药物对减轻呼吸困难的症状有一定的益处，特别是支气管扩张剂(如沙丁胺醇)可有效缓解由气道阻塞引起的呼吸困难。

　　速尿也具有预防呼吸道阻塞和减轻呼吸困难感觉的作用，因此也被用做干预肺癌患者呼吸困难症状。尽管氧疗对患者的低氧症状是非常有效的，但是肺癌患者出现的呼吸困难不一定和低氧有关。

　　除了药物治疗，目前常规的非药物干预包括呼吸训练、精力管理、辅助治疗等。

　　腹式呼吸和深呼吸被认为是最有效的帮助肺功能恢复、促进呼吸困难症状的缓解和压力释放的手段。同时，因为人的精力有限，积极的精力管理也能减少患者的精力、能力消耗，尽可能减少呼吸困难的发作次数。

　　例如，在患者房间中在适当的地方放置椅子，使患者能在短暂活动后可以得到充分的休息；避免上楼、爬坡或者携带重物；最好坐着或者卧床进行日常生活，如洗漱、吃饭等。

　　此外，按摩、针灸也是减少患者焦虑情绪，缓解症状的办法。还有研究表明，当患者出现呼吸困难症状，利用风扇使患者面部凉爽可以减轻患者呼吸困难的感受、改善焦虑的情绪，并且没有不良反应。但上述方法到底是通过心理安慰还是其他机制而发挥作用尚不清楚。

　　当然，对于一些明确的诱发因素的治疗同样非常重要，例如抗生素治疗肺部感染、输血和补铁等治疗贫血。

　　去年，确诊肺癌骨转移的86岁“配音王”谭炳文突发呼吸困难，被家人紧急送医，经抢救无效在医院安详离世（详见往期文章）。不只是谭炳文，很多终末期肺癌患者在临终阶段被呼吸困难所折磨，而这种折磨本该得到有效控制。

　　癌症患者的最后一段旅程不该被扼住咽喉，既然迎接新生命的到来需要充足的准备，那么迎接死亡也应该事无巨细。如此一来，才能不留遗憾。

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